近年来，基于可持续发展的考虑，节能减排问题备受重视。http://www.hibor.com.cn【慧博投研资讯】如图1所示，高收入国家的能源使用效率（单位能源产值）最高，中等收入国家次之，低收入国家最低，而中国的情况则更有甚于后者。http://www.hibor.com.cn（慧博投研资讯）这确实是一个严重的问题。2008年6月3日，国家发改委制定的《节能减排综合性工作方案》，明确了2010年中国实现节能减排的目标任务和总体要求。《方案》指出：到2010年，中国万元国内生产总值能耗将由2005年的1.22吨标准煤下降到1吨标准煤以下，降低20%左右。
对于如何实现这一目标，一般观点更多寄希望于法律政策的约束，或是技术的推动。但事实上，这些措施往往都意味着微观企业将面临更多的约束和限制，从而对潜在产出具有紧缩性的效果。这里的初步分析发现：在中国，产业结构的扭曲不仅是其他众多问题的症结所在，也是造成我国单位产出能耗偏高的重要原因。进一步的分析表明：如果产业结构调整到位①，在保持产出水平不变的情况下，我们的单位产出能耗至少可降低13.2%。也即，产业结构的调整到位，亦可能对节能减排目标做出重要的贡献。考虑到产业结构调整的其他重要效果，例如对总产出的正效应，对扩大就业的效果等等，在当前经济面临下行风险的背景下，产业结构调整更是一举多得的政策选择。