三农问题来自于经济结构的调整。http://www.hibor.com.cn【慧博投研资讯】这种调整因为农业比较优势的丧失，劳动力和资源向其他部门的转移。http://www.hibor.com.cn（慧博投研资讯）农业优势的丧失先于结构调整，并且是结构调整的动力。而结构调整需要教育和人力资本的积累，要较长的时间。所以农民的收入低下问题，会在较长时间内存在。在一个解决温饱并发展起来的经济体中，城乡差距矛盾和农业生产积极性低下问题就会凸现出来。这是目前我国农业农村问题的大背景。
　　经济发展中的三农问题具有一定的普遍性。20世纪60年代的日本，也大概处于农业农村问题凸现时期。日本经济经历20世纪50年代的快速增长后，到60年代，农村人均收入和城镇大概有30%左右的差距。所以，政府在1960年开始实行米价支持政策，逐年提高大米价格。接着在1961年制定了《农业基本法》，旨在能使农业劳动者获得和其他产业相当的收入。
　　改革开放以来，我国以农业为主题的中央一号文件出现在两个时间段。一是1982-1986年。二是2004年以后到现在。
　　80年代的问题是，过去的公社和计划经济的制度使得农业生产力低下。当时部分地方已经自发出现了包干包产的情况，在政策松动的大背景下，国家因势利导推行农业生产制度的改革。这一改革以及后续的价格和流通制度改革，释放了生产力，使得农产品产量和农民收入出现大幅的增长。这种对扭曲制度的修正政策，见效是相对较快的。
　　而2004年以后的农业问题，是经济结构调整的问题。其调整有赖于经济的自发演进，是相对缓慢的。在国际比较中可以看到，日本农民收入提高不是因为农业保护和支持政策，而是因为二三产业的进一步发展，使得农民在二三产业的兼业收入增加（农业外收入）带动的。