关于财政政策的激烈辩论似乎正在降温，未来几年的政策可能基本保持不变。http://www.hibor.com.cn【慧博投研资讯】然而，考虑到对长期趋势的假设不断变化，预算预测仍可能发生改变。http://www.hibor.com.cn（慧博投研资讯）尤其是医疗支出增长，持续低于预期并可能推动长期（即75  年）预测改善。然而，过去几年中的某些改善早已被计入了官方预测，且人口结构将在未来几十年中至少扮演同等重要的角色。因此，尽管医疗支出趋势的改善将在一定程度上缓解财政状况，最终进一步的财政改革仍然必要。
        经过两年多激烈的财政辩论之后，未来几年的政策似乎将要平静得多。奥巴马总统在国情咨文演说中提到了近期预算的改善，却未提及减赤努力；这是奥巴马总统首次在国情咨文演讲中未着重论述减赤问题。类似的，国会的辩论也有所改变。最近的财政协议将部分开支的削减延后了几年，但范围十分有限。即将开始的债务上限辩论似乎从一开始就没有提出任何重要的长期减赤方案。
        这主要是由于最近财政状况的改善和社会舆论的改变。Gallup  数据显示，大约8%的公众认为联邦赤字或债务是美国面临的最重要的问题，从一年前的20%下降。考虑到联邦赤字最近几年来的大幅缩水（占GDP  比重从2009-2012  年8.4%的均值下滑至2013  年的4%），这并不令人意外。我们预测当前财年的赤字为6,000  亿美元（占GDP  比重3.6%），正如我们本周早些时候的报告所述，财政基本面的改善意味着这一预测存在小幅下行风险。随着赤字在未来几年中的进一步下滑，我们预计政策焦点将进一步远离减赤。由于近期内不太可能出台结构性财政改革，我们将评估当前预测对长期前景意味着什么。
        正如图表1  所示，采用不同的假设，过去几年中美国国会预算办公室的长期预算前景或呈改善或现恶化。左图显示从2007年到2013  年底最新预测期间的“延展基本情景”。延展基本情景假设政策将遵从当前法案；例如，假设一些即将到期的税负和支出条款将基本按时终止，即使这在现实中不大可能。鉴于经济衰退、债务累积，以及对已出台刺激措施的推测，这一预测在2007  年后显著恶化。最近，这些影响已部分消退但却被另一些对预算不利的政策调整抵消，尤其是2001/2003  年减税法案大部分内容的永久性延期。尽管发生了这些变化，从2009  年以来，对25  年债务水平占GDP  比例的基本预测仍在80%和95%之间的较窄区间内波动。
        另一个更为现实的“替代情景”也在过去5  年中恶化，但最近回到原来的水平，并与2007  年预测的债务水平趋近（如图表1  右图所示）。这个转变背后的原因之一是替代情景的假设较此前假设对预算更为有利，这主要是国会行动的结果。比如，此前的替代情景假设定于2012  年到期的减税方案将被延长。鉴于其中某些内容确实将期满终止，整个预测期的收入水平将小幅上升。早前的替代情景还假设国会将以GDP  增长的速度增加可选支出的水平。但2011  年国会设置了支出上限且这些上限被假定为将延续至2020  年之前。其结果是目前“基本”预测（假设政策不会与当前法案偏离）和“替代”情景之间的差距缩小。